作詞家、作家。東京生まれ。淑徳大学人文学部客員教授。成城大学英文学科卒業。１９８４年に作詞家デビュー。作詞家生活３０年で約１０００曲の詞を書く。代表作は２００６年にミリオンヒットとなった平原綾香の『Jupiter』。その他にも杏里、田原俊彦、松田聖子、中山美穂、山本達彦、石丸幹二、加山雄三など多くの有名アーティストの楽曲や、テレビアニメーションの主題歌など、さまざまなジャンルの作詞を手掛ける。また東宝ミュージカル『RENT』では全訳詞を担当し、２０１５年に３度目の再演を果たす。人の内面から湧き起こる感情の表現や短編小説のような作詞が人気で、幅広い世代から支持されている。現在は「魂が喜ぶように生きよう」をテーマに「吉元由美のLIFEARTIST ACADEMY」プロジェクトも発信。少人数制のサロンセミナーや、言葉を磨く「言の葉塾」、「ひとり時間サロン」というタイトルで音楽鑑賞、社会貢献などさまざまなイベントを主催する。３０代～５０代の女性を中心に多くの反響があり、経営者、会社員、主婦など幅広い職種の参加者が目立つ。サロンセミナーの受講生からは「自分にもこんなに素敵な感性があったなんて！」と驚きの声がたくさん寄せられている。著書は『こころ歳時記』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）、『みんなつながっている〜ジュピターが教えてくれたこと』（小学館）、『美醜の境界線』（河出書房新社）、『４０歳からの心を美しく磨く私の方法』（三笠書房）ほか多数。