１８７４年１１月７日、米国ミズーリ州ルイジアナに生まれた。ネブラスカ大学卒業後、米西戦争（アメリカ・スペイン戦争）中は、米国陸軍で軍務に就く。その後、コロラド州デンバーにおいてクレイソン・マップ・カンパニーを設立し、米国とカナダの最初の道路地図を出版することで、出版業界における長いキャリアをスタートさせた。節約と経済的繁栄をテーマにした短編寓話シリーズの第一号を発行したのは、１９２６年のことだった。
それらの寓話はどれもが古代バビロンを舞台にしたもので、彼はそれらの物語に、自身のそのときどきの論点を巧妙に語らせた。この寓話シリーズは、いくつかの銀行と保険会社によって大量に配布され、たちまち多くの人々の関心を引くことになったが、中でも特に大きな人気を博したのが、“バビロンでいちばんの大金持ち”と題された物語だった。その題名が、極めて自然な成り行きとして、後にこのシリーズが単行本化されたとき、その単行本の題名として採用されることになる。一連の“バビロン寓話”を収載したその単行本、すなわち本書は、発行以来無数の読者を獲得し、自己啓発書の古典としていまなお読者を増やしつづけている。