１９４８年、北海道札幌市生まれ。１９７３年、北海道大学獣医学部を卒業し、獣医師として旭川市旭山動物園に就職。飼育係長、副園長を経て、１９９５年、園長に就任。「ぺんぎん館」「あざらし館」など、動物の「行動展示」施設を開館させ、閉園寸前だった動物園は月間入園者数日本一を達成した。２００９年から２０１０年３月まで名誉園長。北海道大学客員教授。全国で講演活動も数多く行っている。
著書に『１５歳の寺子屋　ペンギンの教え』（講談社)、『旭山動物園物語　オオカミの森』（あべ弘士絵　角川書店）、『生きる意味って何だろう？――旭山動物園園長が語る命のメッセージ』（角川文庫）、『＜旭山動物園＞革命――夢を実現した復活プロジェクト』（角川ｏｎｅテーマ２１）、『あさひやま動物記（１）オオカミの森とホッキョクグマ＠旭山動物園』（秋草愛絵　今津秀邦写真　角川つばさ文庫）などがある。旭川市在住。