１９３２年、鹿児島生まれ。鹿児島大学工学部卒業。５９年、京都セラミック株式会社（現・京セラ）を設立。社長、会長を経て、９７年より名誉会長。また、８４年に第二電電（現・ＫＤＤＩ）を設立、会長に就任。２００１年より最高顧問。１０年には日本航空会長に就任。代表取締役会長、名誉会長を経て、１５年より名誉顧問。１９８４年には稲盛財団を設立し、「京都賞」を創設。毎年、人類社会の進歩発展に功績のあった人々を顕彰している。
著書に『生き方』『心。』『京セラフィロソフィ』（いずれも小社）、『働き方』（三笠書房）、『考え方』（大和書房）など、多数。